Происхождение дуэли

Еще в 712 году нашей эры в Германии между враждующими сторонами велись так называемые судебные поединки, чтобы определить, кто был прав, а кто нет. Если возникали разногласия с соседом по поводу того, где находилась линия имущества, то не ходили в суд и не звонили местному сюрвейеру, а брали оружие по выбору и в полдень доставляли его на городскую площадь (чтобы ни один из них не сражался напротив солнца). Последний стоящий побеждал в споре.

Подобные бои за честь или справедливость в течение сотен лет были санкционированы в широких масштабах, в результате чего были установлены строгие правила надлежащего поведения. Например, простые люди сражались с помощью сельскохозяйственных инструментов, таких как дубинки и топоры, а джентльмены сражались на мечах.

Даже женщины могли сражаться с мужчиной, правда на особых условиях, мужчины были вынуждены сражаться с рукой, привязанной за его спиной, или стоять по поясницу в яме, в это время женщине разрешалось находиться вокруг него. К 1500-м годам этот тип соревнований был заменен судебными процессами с участием присяжных заседателей, однако судебные процессы в битве между двумя джентльменами по вопросу чести, который вскоре будет известен как дуэль, оставались неотъемлемой частью средневекового правосудия.

Дуэльный кодекс

К эпохе Возрождения в Италии появился очень сложный кодекс, касающийся формальностей дуэли. Если один джентльмен оскорблял другого, даже в самых обыденных манерах, то оскорбленный джентльмен мог потребовать публичных извинений. До сих пор некоторые полагают, что понятие «прошу прощения» при совершении неприятного поступка вытекает из этой практики. Если извинения не принимались, то предлагалась дуэль, чтобы удовлетворить честь оскорбленных. Каждый мужчина выбирал помощника или второго, который договаривался о форме оружия, времени события и о том, где будет происходить бой. К 1600-м годам оружие, все чаще выбираемое для этих испытаний мужественности, были пистолеты, главным образом потому, что это означало, что даже самый медленный, самый старый или самый дряхлый джентльмен мог провести честный поединок.

Дуэльный пистолет

К тому времени, когда дуэли стали более модным хобби среди знати, чем средством урегулирования общих правовых споров, пистолеты с колесцовым замком, излюбленное оружие того времени. Эти пистолеты были очень сложным и редким оружием. В некоторых странах они были даже незаконными.

Появление простого и намного дешевле кремневого пистолета в 1700-х годах означало, что пистолеты были легко доступны (и не только для джентльменов), что ознаменовало конец дней рапиры в дуэлях. Проблема заключалась в том, что если бы каждый мужчина приносил свой собственный пистолет на дуэль, один мог бы неожиданно превзойти пистолет соперника.

Ответом были специально изготовленные брекеты (пары) пистолетов, в которых каждый был зеркальным отражением другого во всех отношениях. Чтобы убедиться, что все было справедливо, пистолеты были допущены к осмотру, и каждый из них был загружен и проверен секундантом другого на функциональность. Хотя эти орудия, конечно же, можно было использовать для других целей, таких как самооборона от разбойников. Эти пистолеты, как правило, имели декор из дамасской стали с глубокими завитками на металлических и деревянных поверхностях, с тяжелым серебряным клеймом и вставками. Часто в их создании использовались такие экзотические породы дерева, как тик и черное дерево.

Знаменитые поединки

Дуэли были удивительно популярны в Соединенных Штатах с рождения до 1860-х годов. Предполагается, что до вступления в должность Эндрю Джексон участвовал в более чем ста поединках, почти все с пистолетами, и жил, чтобы рассказать свою историю. В одной из книг Джона Аткинсона « Британские дуэльные пистолеты » говорится, что лишь около 6% пистолетных дуэлей закончились смертельным исходом.

Композитор государственного гимна Фрэнсис Скотт Ки, герой военно-морского флота Стивен Декейтер и первый министр финансов Александр Гамильтон погибли от выстрелов из пистолета, полученных в поединках. Гамильтон, который участвовал в 11 предыдущих судебных процессах по чести, сначала выстрелил в воздух, а тогдашний вице-президент Аарон Барр открыл ответный огонь и смертельно ранил его, теперь лицо Гамильтона изображено на банкноте 10 долларов. Знаменитый русский писатель Александр Пушкин, переживший 29 предыдущих поединков до того, как был убит в свои 30 лет, является еще одним примером того, как правила «выстрела» не всегда соблюдалась.

К 1860-м годам дуэль в значительной степени была отрегулирована, но это не помешало ей стать спортом на Олимпийских играх 1906 и 1912 годов — стрелки стреляли по манекенам, одетым в сюртуки. В большинстве случаев перестрелки в «полдень» на Диком Западе были скорее Голливудом, чем реальным событием.

Коллекционирование

Дуэльные пистолеты часто остаются такими же потрясающе красивыми и элегантными, какими они были, когда их изготовили. Эти семейные реликвии передавались от члена семьи к члену семьи в течение нескольких поколений. Хорошо документированные истории только увеличивают их привлекательность для коллекционеров.

Их редко использовали и хорошо хранили веками – это означает, что в большинстве случаев коллекционные дуэльные пистолеты должны были выдержать испытание временем и на удивление хорошо, по сравнению с другими пистолетами их возраста сохраниться. Англия была в центре прекрасных сборок дуэльных пистолетов в течение почти столетия. Такие пистолеты, изготовленные известными оружейными мастерами Робертом Вогдоном, Дурсом Эггом, Генри Ноком, Мантонами и другими, сегодня стоят исключительно высокие цены в диапазоне от 3000 до 50 000 долларов. Другие менее известные, но иногда даже более востребованные орудия из Германии, Бельгии и Франции. Пистолеты американского производства, такие как пистолеты Триона из Филадельфии и магазин FL Gelbke & Brothers, базирующиеся в Мобил Алабаме, являются святым Граалем этого жанра.