Старинные ножи Шри-Ланки (Цейлон) известны среди коллекционеров своим изысканным убранством, выполненным в тонком мастерстве. Многие из лучших были сделаны в Четырех Мастерских или паттал-хатарах, работающих исключительно на царя, и были вручены в награду дворянами и чиновниками вместе с мечами кастане и тростью в знак звания или должности. Также были представлены в качестве дипломатических подарков.

Сингалы, синхала (самоназвание — «львиный род»), сингальцы, народ, основное население Шри-Ланки (преимущественно юго-западные и горные районы острова, наиболее плотно заселённые и экономически развитые). Живут в Сингапуре, Австралии, Новой Зеландии и др. Численность 12 760 тыс. человек, в том числе 12 700 тыс. человек в Шри-Ланке. Этническое ядро сингалов составили индоарийцы, переселившиеся из Индии в 1-м тысячелетии до нашей эры. По преданию, первые правители сингалов принадлежали к «львиному роду». В этногенезе сингалов большую роль сыграли ведды, позднее — тамилы. Первые государственные образования появились на Шри-Ланке в последние века до нашей эры, тогда же распространился буддизм. Государство Канди, возникшее в XV веке, сыграло важную роль в этнической истории сингалов; оно отстояло свою независимость в борьбе с португальскими (XVI век), затем голландскими колонизаторами, обосновавшимися на побережье острова. На рубеже XVIII—XIX веков голландские колонизаторы были вытеснены англичанами, аннексировавшими в 1815 Канди. После долгой освободительной борьбы народы Шри-Ланки получили независимость (1948), усилились процессы этнической консолидации сингалов.

Большинство сингалов живёт в деревнях, основные занятия — пашенное поливное рисосеяние, на побережье — рыболовство. Значительную роль в хозяйстве играют разведение кокосовой пальмы, огородничество, садоводство. После достижения независимости сингалы всё больше втягиваются в промышленное производство. Художественные ремёсла — чеканка, резьба по дереву (ритуальные маски), фрески и скульптура. Развиты фольклор, народный театр, танцы в ритуальных масках.

Cингальский нож пиха каетта или пихия

Интересный сингальский нож, пиха каетта или пихия, вероятно, позднего кандианского периода. Клинок в основном прямой, с одной бороздкой и умеренно острым кончиком. По обеим сторонам симметрично расположенной растительности сохранились панели из серебра, типичный сингальский декоративный элемент, называемый лия-венла. Упрощенная версия того же самого мотива повторяется на задней части лезвия. Самая необычная особенность этого изделия — это стиль и материал, который отлит из одного куска латуни, в форме сингальской мифической птицы, называемой sérapéṅdiya. Его хвост соединен с латунным, красиво посеребренным «рукавом», из которого выходит клинок, как будто он вырос из хвоста птицы.

Такие рукоятки с птицами очень редки. Один из них, возможно, самый старый, опубликован в Hales (2013) и, как считается, датируется 15 веком. Хейлз подозревает, что у всех самых ранних форм была голова серапии, а рукоять потеряла форму птицы в пользу более сложных абстрактных форм. Другой пример, вероятно, 18-го века, опубликован в «Дераниягала» (1942), который, имеет рог или деревянную рукоять. В разных музеях Шри-Ланке есть всего только пять экземпляров.

Этот нож поставляется с оригинальными резными деревянными ножнами. Изготовлен из двух половинок из темного дерева, соединенных на конце металлическим стержнем и скрепленных сверху с помощью латунного листа. Поверхность ножен рифленая.

Нож в комплекте с оригинальным стилусом для письма, называемым paṅhinda. Они использовались для письма на пальмовых листьях, которые держались в левой руке, а стилус — в правой. Стилус имеет стальной наконечник, вставленный в латунный рукав. Верхняя часть выполнена из единого куска литой бронзы в виде декоративных сфер и колец, украшенных цветочными мотивами.

Меч Кастане

Кастане (kastane) — это и есть тот самый сингальский меч, а точнее — полусабля. Он действительно короткий — 50–70 см. Клинок немного изогнут и заточен с одной стороны, как у обычной сабли. Причем обычно клинки кастане — европейские, голландского производства. Ближе к эфесу на клинке может быть латунная или золотая насечка в виде геометрических фигур, чаще всего — треугольников. Рукоять выполнена из темного рога или дерева, которые могут быть обложены прочеканенными листами серебра или золота, если это сабли аристократов.

Меч Кастане 18 век
Меч Кастане 18 век

Головка рукояти всегда оформлена в виде головы дракона (или драконоподобного чудовища). Глаза этого дракона могут быть выполнены из латуни (на роговых рукоятках) или драгоценных камней, чаще всего — рубинов (на рукоятях из золота и серебра). Гарда — сложная по форме и выполнена из железа, инкрустированного латунью или покрытого ценными металлами. Один из железных «усов», более длинный, закрывает пальцы и заканчивается маленькой головкой дракона, два других, тоже с драконьими головами, — короткие, загибаются к клинку и, видимо, выполняют декоративную функцию. Довольно мощные лангеты, которые заходят на клинок между короткими усами гарды, дополнительно укрепляют клинок в рукояти.

Происхождение рукояти такой формы не совсем понятно. Но, скорее всего, как считают западные знатоки оружия, она связана с формой эфесов португальских мечей XV века или арабских сабель типа нимча (nimcha).

Обе версии заслуживают доверия. Именно португальцы были первыми европейцами, высадившимися на Шри-Ланке, а с арабами примерно с десятого века сингалов связывали торговые отношения. Появление же драконоподобных голов как элемента декора, несомненно, произошло под индуистским влиянием. Тем более что «драконы» на кастане очень похожи на южноиндийских мифических чудовищ, изображения которых можно встретить на оружии и барельефах храмов. Ножны из тикового дерева на выдающихся экземплярах, как и рукоять, покрыты прочеканенными пластинами из серебра и золота. Вероятно, на более простых кастане ножны были без металлических чехлов. Этим можно объяснить и то, что ножен для них почти не сохранилось.

Выделяют три основных типа кастане, найденных среди антиквариата:

Кастане Канди, которые были сделаны в мастерских Короля, который даровал их дворянам и местным вождям как символы звания и должности или как подарки дипломатам. Они обычно имеют богатую декорированную рукоять из золота или серебра, иногда из слоновой кости или рога. Золотые были изготовлены для самого короля, а серебряные для его высших чиновников, Адигара, которые были в основном феодалами и выполняли функции министров и губернаторов. Лезвия варьировались от коротких до длинных, от легких до тяжелых.

Серебряный меч Кастане конец 18 - начало 19 века — Серебряный меч Кастане конец 18 — начало 19 века

Чисто боевые кастане, часто довольно тяжелые, в том же общем стиле, что и первый класс, но с более элементарной отделкой.
Кастане бедных стран были сделаны под иностранным контролем, чтобы даровать местным лидерам. Они имеют тенденцию быть короткими, легкими и чисто церемониальными. Хотя отделка часто технически сделана хорошо, выглядят несколько неуклюже и лишены эстетической привлекательности мечей, изготовленных в Королевстве Канди. После того, как Канди попал к англичанам в 1815 году, только этот тип остался в производстве. Лезвия на них чисто церемониальные.