Кавказские шашки.

Изготовление оружия издавна было одним из важнейших промыслов народов Кавказа. Храбрые воины, кавказские горцы не расставались со своим оружием, высоко ценили его и не жалели средств на его украшение. Оружие стало частью их национального костюма. Тонкое искусство оружейников Черкесии и Дагестана, Грузии и Армении, и других кавказских народов всегда вызывало восхищение. Вместе с тем изделия кавказских оружейников и тех, кто украшал оружие, прекрасные произведения прикладного ювелирного искусства. Особая роль, которую художественное оружие играло в жизни кавказских народов, создавала ему высшую престижность и выдвигала его зачастую на первое место в ряде других прикладных искусств.

Оружие с длинным клинком было предназначено для нанесения рубящего или колющего удара на удобном для защиты и нападения расстоянии от противника. Минимальная длина клинка должна быть такой, чтобы всадник мог прикрыть клинком голову и туловище, держа эфес над головой, а при нападении, нагнувшись, достать клинком лежащего на земле противника. Дальнейшее увеличение длины клинка считалось нежелательным так как утяжеляло его. Рубящий удар наносится лезвием клинка, колющий — острием. К оружию с длинным прямым клинком относились мечи и палаши два сходных по конструкции вида оружия. Но если для меча обязательна заточка обоих лезвий, то для палаша возможна заточка и обоих, и одного лезвия.  Для меча характерно только прямое расположение рукояти, у палаша рукоять может быть и прямой, и отогнутой к лезвию. Таким образом, существуют палаши, как и совершенно идентичные мечу, так и отличные от него по конструкции. Название » Меч » применяется обычно к оружию, датированному до XVII в. , с XVII в. К длинному прямому оружию с широким клинком применяется название палаш.

Наиболее распространенными видами длинного клинкового оружия в новое время на Кавказе было оружие с изогнутым клинком — сабли и шашки. Основное назначение кривизны клинка состоит в том, чтобы придать центральной линии рубящего оружия линию направления удара, т.е. чтобы обе эти линии — рубящего оружия и направления удара — совпадали, а не приходились друг к другу под углом. При этом изогнутая часть клинка служит рулем при размахе и заставляет клинок совпадать с линией удара.

Наибольшим проникающим действием обладали сильно изогнутые иранские и турецкие клинки. Сила удара холодного оружия зависит от его веса и скорости движения. Восточные сабли принадлежали к легкому типу оружия. Для облегчения веса клинка на нем делались продольные канавки долы. Они характерны для кавказского холодного оружия. Долы намного уменьшают вес клинка, не снижая его прочности. Более прочной и тяжёлой была так называемая рабочая часть клинка, которой наносился удар. Весь остальной клинок являлся лишь рычагом для рабочей части.

В центре удара на кавказских клинках кончается верхний или все долы. Для рубящего оружия с изогнутым клинком большое значение имеет правильная пригонка рукояти. Рукоять должна быть продолжением клинка и вместе с ним составлять рычаг для рабочей части. Всякое изменение этого направления, например придание рукояти наклона к лезвию, превращает оружие в колющее.

В XVII в. у адыгов появляется новый вид холодного оружия — шашка, что означает „длинный нож». Это оружие отличается от сабли: у него нет крестовины для защиты руки и клинок утоплен в ножны по головку рукояти. Носили шашку лезвием вверх и клинок из ножен вынимали прямо перед собой, не вынеся руку вправо.

Клинок шашки значительно короче сабельного: длина сабельного со штыковым концом 104—114 см, шашечного — 75 см.

Клинок шашки всегда мало изогнут. Для шашек использовались западноевропейские клинки, которые ввозили в Черкессию через черноморские порты на протяжении не­скольких веков. Особой популярностью здесь пользовались генуэзская „гурда», золингенский „волчок», венгерские „трансильван­ский узел» и „гусар». Эти изображения мы видим на шашках XVIII —XIX вв. Иногда это старые подлинные клинки, иногда — копии с них, сделанные местными мастера­ми; иногда — изделия фабрик Золингена, которые в XIX в. специально для Кавказа изготавливали клинки с популярными там изображениями.

Рукоятки шашек делались из рога или серебра. Головки рукоятей имели закруглен­ную форму с клиновидным вырезом сверху. Все бывавшие в Черкессии в XV —XIX вв. иностранцы отмечали очень изящную от­делку оружия серебром. Для украшения серебряных рукоятей шашек, кинжалов, накладок на ножнах использовался особый сплав — чернь, состоящий из серебра, меди, свинца и серы. Чернью по серебру наносил­ся очень оригинальный узор.

Ножны для оружия изготавливали жен­щины, дома, для воинов своей семьи. Две деревянные дощечки, вырезанные по форме клинка, обтягивали зеленой кожей, поверх которой натягивались бархатные, обшитые галуном чехлы. Эти бархатные накладки скреплялись небольшими украшенными чер­нью пластинками. Из серебра делались обоймицы.

На Северо-Западном Кавказе шашки стали настолько популярны, что совершенно вы­теснили сабли; во всяком случае черкесские сабли XIX в. не встречаются.